从北京北海白塔居高临下眺望京城，除了皇宫建筑群是一片红墙黄瓦外，四周都是方方块块的灰瓦屋顶和一行行绿色行道树。这就是北京特有的民居建筑群四合院。

北京四合院所以有名，首先在于它的历史悠久，自元代正式建都北京时，四合院就出现了。其次在于它的构成有独特之处，在中国传统住宅建筑中有典型性和代表性。最后，还因为它虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。

四合院的“四”字，表示的是东南西北四面；“合”是围在一起的意思。也就是说，四合院是由四面的房屋或围墙圈成的。里面的建筑布局，在封建宗法礼教的支配下，按着南北中轴线对称地布置房屋和院落。四合院是个统称，由于建筑面积的大小以及方位的不同，从空间组合来讲有大四合院、小四合院、三合院之分。

四合院中除大门与外界向通之外，一般都不对外开窗户，即使开窗户也只有南房为了采光，在南墙上离地很高的地方开小窗。因此，只要关上大门，四合院内便形成一个封闭式的小环境。住在四合院里的人不常与周围的邻居来往。在小院里，一家人过着日子，与世无争。可以说，四合院是在历史的洪流中，在动荡的社会风云里，北京人所寻觅到的一个安详恬静的安乐窝。一代代的北京人就在这数也数不清的大大小小的四合院中度过了漫长的岁月。

而现在北京所有的四合院，除去极少特殊人士住的院落外，几乎所有的院子，不管大的，小的，较为整齐的，或者十分残破的，都在院子中盖满了各式各样的小屋，没有一处有院子了。四合院的“院落”，基本上已经不存在了。造成这种现象的原因是多方面的。大体来说有以下几点：一是人口膨胀，人口密度太大，原来一家住的四合院，后来住两家、三家；慢慢增至四家、五家，后来曾至十几家。而每家的人口也不断增加。二是四合院本身的欠缺，是以院为单位，不是以房间

为单位。每家人最起码的配套，没有烧饭的地方。这些年人们会盖小房，盖间厨房，盖间儿子结婚的小房。东一间、西一间，各式各样，因陋就简，穷凑和。杂乱、不协调，使古老的四合院连衰老的面貌也无法使人辨认，院子消失了，只剩莫名其妙的大杂院了。三是人们的经济能力、实际的经济能力无法和当年独家住四合院的年月相比，土地面积也无法容纳按实际数字曾加几倍、几十倍的四合院了。因而今天也只是破旧的不成为四合院的“四合院”，老房客对付着住，拆一幢少一幢，自然不会再盖新的了。

漫步在北京西城区北罗鼓巷一带，你会发现那或直或曲或宽或窄、排列在胡同两侧的古香古色的街门，以及大小不等装饰各异的门当户对，真是一道别样的风景线。这里是北京四合院保存最完好的地区之一。为什么北京胡同、四合院必须保护呢？因为胡同、四合院承载的北京帝王时代的市井文化，是北京不可割舍的历史文化的一个层面。从有都市以来四千年，中国幸存一点帝王时代的都市的市井建筑的，只有北京。从这个意义上说，北京的胡同、四合院和故宫具有同等重要的历史文化价值。

在四合院里生活令人非常痛苦，但这不能成为可以大拆四合院的理由，而应当成为必须整治四合院的理由。整治四合院应当坚持两条原则：一是全面改善百姓的生活，二是使四合院得以长久保存。整治四合院应当从以下几个方面着手：

首先是恢复四合院的本来面目。北京至少有90%以上的四合院沦为大杂院。一个四合院本来是供一个家庭或一个家族居住的，现在一个院子住上几家、十几家，每家争相搭建小房子、堆放杂物，千方百计争夺空间，使得邻里关系很微妙，个人精神很压抑，家庭生活很不便，四合院固有的优点丧失殆尽。如果不彻底清除四合院内外的搭建房屋和杂物、疏散人口、恢复四合院的本来面目，保护四合院最终是一句空话。

其次，院内生活设施现代化。恢复四合院的本来面目之后，四合院内就有了生活设施现代化的条件。目前供水、供电、通讯设施基本完备，需要改善的也就是燃气、排水、和卫生设施，室内则可以由居民自行装修。如此以来，四合院的持久保护才有了群众基础。

第三，外观复古美化。整治四合院的外观，为的是恢复古都市井风貌。颓倾的门楼应予整修，残破的大门不妨修补油漆，使用红瓦、石棉瓦的理当换回青灰旧瓦，改作平顶的再起坡屋顶……凡此等等，使每一个进入胡同的人得以找到历史的感觉，体味到文化的温馨。

此外，应拆除一批质量低劣的四合院建为城市公共绿地，以改善老城区的环境。

暮暮于往昔，惋惜于眼前，期盼于未来。虽然传统四合院作为主要居住形式继续发展是不大可能的，必将走下历史舞台。但是作为建筑本身，毫无疑问作为一种典型独特的地方民居代表，四合院的建筑形式是有价值的，是应当保留的。

北京的胡同、四合院，是我国惟一幸存的帝王时代的首都的民居建筑，是八百年古都北京的市井文化的载体，其珍贵的历史、科学、文化价值像承载帝王文化的故宫、天坛、颐和园一样巨大，所以我们应留下一片四合院绝对保护区，保住古都风貌，为世界留下这一份文化遗产。、

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