有的朋友可能觉得谈街机游戏的特点，应该提到关卡设计方面的特点，街机由于投币收费的特点，确实有第一关华丽简单，第二关BOSS吃币之类的设计要诀，黄金时期的游戏尤其如此，但这绝对不是街机游戏设计的金科玉律，不仅早期街机游戏完全不符合这个规律，后期很多游戏也开始脱离“死命补币”这样的制作思路，而高级体感机几乎都是按照时间/关卡收费的。
另外，家用机和街机游戏在很长一段时间里都是不分彼此的，同一游戏的家用机版和街机可能照搬了相同的关卡设计，那么这些特性到底是属于街机还是属于家用机？很难说清吧。实际上移植游戏的比例远远比大家想的要多，80年代的家用机上就没几个原创的ACT STG。
首先要切成几个平行的问题——70年代的街机，80年代的，90年代的，21世纪的……不同年代的街机，从设计要求到设计方法都截然不同，甚至可能出现180度的大转向。
另外，我不认为中国，包括大中华地区的街机业能够作为参考，因为街机的黄金时期，中国大陆没街机（那一堆野路子盗版机，厂商没有1分钱赚，和游戏设计有什么关系？），港台市场略小，而且独立开发能力几乎可以忽略不计。街机业大萧条后，倒是有不少中国公司也开始进入街机开发，而且水平在日本也属中上，应该说是大环境不幸之下中国人的小小幸福吧。
那么，按照年代来分的话：
1 如果以太空侵略者算作现代街机的起点（其实不是，侵略者已经不是黎明而是上午8，9点了），那70年代街机的特点就是没有特点，只要游戏性过关，什么奇葩创意都可以成为主流，最典型的是侵略者的桌面型机台，是一个非常不理想的设计，除非你看重它能放饮料罐——这倒是它的真实设计意图。
2 80年代
这时期街机受家用机影响很有限，街机的消费虽然贵，但是单次游戏成本很低，学生不一定买的起FC，但是100元绝对是拿的出来的，有了家用机的人照样会去街机厅，因为游戏质量差距极大。
这时候街机移植风潮是最盛的，但效果也是最差的。家用机的移植版无论是画面还是游戏设计都和原版天差地别，街机基本就是高枕无忧，不怕家用机抢钱。所以这时候街机做什么都行，不算PUZ的话，STG需要的人力最少，效果最惊艳，骗钱最容易，ACT也不错，反正小厂商就是一窝蜂。至于大厂，开发水平碾压小厂，更有强大的框体设计，别说冲破火网了，就是Hang On这种现在看来很简陋的体感机，照样能让小厂商们惊呆了。而且，几大流氓都有自营的游戏厅，新游戏只考虑客流不考虑成本，小厂生产出坦克大决战（NAMCO那个）来，小店谁敢进啊。
从街机的角度，就很容易理解为什么RPG成为日本的国民游戏类型，RPG的几大强厂几乎无一例外都是有PC背景，既能继承PC文字游戏的开发经验，又可以避开画面，活动块，操作性这些家用机的弱项。几个街机大厂在RPG方面的成就完全不成比例，这绝对不是偶然。
但是80年代后期PCE和MD的出现敲响了警钟，这个时期街机游戏移植度已经普遍超过50%，家用机原创作品常有惊艳之作，S和N这样的大流氓当然可以不当回事，小厂商就要受到压力了。
这时的街机还是专用基板的天下，买游戏就是基板游戏一起买，扔也是一起扔。80年代后半出现了通用型基板，记得是TAITO的，总之降低了街机厂商开发的成本。游戏用什么基板不一定，可能基板开发是一家，游戏制作是一家，游戏发行又是一家。
基本上2D街机游戏都是用Z80和68000这两个CPU，街霸2的CPS1是68000，拳皇的MSV是68k，国人的骄傲IGS还是68k。（后期2D基板主要是日立CPU）得益于不计成本的基板，哪怕傻逼设计的硬件，画面也是绝对强过家用机，DARIUS这样现在看了都大吃一惊的超宽荧幕，龙穴冒险这样多媒体时代的纯动画游戏，都出现在80年代。只要眼睛没瞎的玩家，都不会认为家用机在游戏内容上能代替街机。框体当然是重要的，SEGA和NAMCO很多游戏，完全就是围绕框体来设计的，说占50%的重要性恐怕不为过，那时候还有一些框体甚至比现在的还出色，完全就是游乐园的水平，后来安全规则越来越严格所以就不常见了。
80年代框体设计水平相差很大，好的是真好，差的是完全没有设计，因此老框体换个板用到新游戏上的很正常，反正差别也没那么大。